세계적인 관광전문지인 ‘Travel + Leisure’가 전세계 독자들을 대상으로 전세계 관광지 중에서 가장 가고 싶은 ‘세계 최고의 10대섬’을 뽑는 설문조사에서 팔라완이 작년에 이어 2년 연속 ‘세계 최고의 섬’ 1위로 선정됐다.

세계최대 미디어그룹인 타임사에서 발간하는 세계적인 관광전문지인 ‘Travel + Leisure’가 전세계 480만명의 독자들을 대상으로 직접 설문조사를 통해 매년 시행하는 ‘세계 최고의 10대 섬 발표’는 세계관광업계와 학계에서 최고의 권위를 인정받고 있는 조사결과다.

팔라완 엘니도

이 조사에서 팔라완을 단연 1등으로 뽑은 전세계의 ‘Travel + Leisure’ 독자들은 팔라완의 가장 큰 매력을 ‘자연의 아름다움을 가장 깨끗하게 원형대로 간직하고 있는 섬’이라고 밝혔다.

오염되지 않은 깨끗한 흰 모래의 비치, 다양하고 풍부한 어종의 물고기와 형형색색의 산호초들을 볼 수 있고 2차 세계대전에 침몰한 전함을 수중탐색할 수 있어 세계적으로 손꼽히는 스쿠버다이빙 포인트, 유네스코 세계유산으로 선정된 세계 최대 지하강 등을 선정이유로 들고 있다.

세계 최고 10대섬 (The World’s Best Island )

아울러 엘니도 지역의 드라마틱한 대리석 산줄기, 200여종의 새와 600여종의 나비, 온화하고 친절한 필리핀 사람들, 다양한 음식과 문화, 소박하면서도 고급스러운 리조트 등이 팔라완을 사랑하는 이유로 알려졌다.

이번 발표 결과에서 발견할 수 있는 사실은 필리핀의 섬들이 전세계 여행객들의 사랑을 받고 있다는 것이다. 많은 해외 여행객들이 가고 싶어하는 섬으로 알려진 산토리니, 마우이, 갈라파고스, 발리 등을 제치고 보라카이가 당당히 3위를 차지해 팔라완과 함께 필리핀 자연의 아름다움을 대표하는 섬관광지로 자리매김한 것이다.

팔라완은 또한 한국관광객들에게도 빠르게 최고의 인기관광지가 되고 있다. 필리핀 관광청 한국지사의 릴리 사무국장은 “관광부문에서 세계적 권위를 갖고 있는 ‘Travel + Leisure’ 의 이번 발표로 인해 더 많은 한국 방문객들이 ‘세계 최고의 섬’ 팔라완, 필리핀이 자부심을 갖고 있는 이 아름다운 섬으로 여행을 가게 될 것으로 생각한다”고 말한다.

팔라완 푸에르토 프린세사 지하강

◆팔라완
팔라완은 마닐라 남서쪽에서 약 586km 떨어진 곳에 위치하고 있으며 민도르 섬 북쪽, 보르네오의 남쪽, 중국 해에서 서쪽, 그리고 술루 해양의 동쪽에 위치하고 있다. 총 면적은 148만 9655 헥타르며 부수앙가(Busuanga), 쿨리온(Culion), 리나파칸(Linapacan, 쿠요(Cuyo), 카카야네스(Cacayanes), 바라박(Balabac) 섬 주위에 있다.
필리핀 최후의 미개척지이자 마지막 비경이라고 알려져 있는 팔라완은 버진 섬(Virgin Island)의 미니 군도로 다른 섬과의 거리 때문에 지금까지도 본연 그대로의 자연환경을 유지하고 있다.
이 섬의 아름다운 해변은 팔라완의 산악 지리적 위치와 대조를 이룬다. 폭포, 웅장한 산, 원시시대 동굴, 자연 그대로의 해변으로 둘러싸여 있으며 다양하고 화려한 해양 생물들로 가득하다. 어디에서도 볼 수 없는 희귀한 이국적 동식물을 만날 수 있다는 것이 바로 팔라완의 매력이다. 이러한 아름다운 자연환경 및 필리핀의 마지막 듀공(바다소) 근거지인 엘 니도 역시 함께 둘러볼 수 있는 장점 덕분에 팔라완은 최근 신혼여행객들에게도 인기를 끌고 있다.
팔라완 심해는 세계적인 다이빙 명소 중 하나며 낚시를 즐기기에도 최상의 장소다. 다이버들의 파라다이스인 이곳에는 해안가를 뒤덮고 있는 지표 밑의 산호초들과 무지개 빛 암초 담이 있으며 풍부한 해양 생태계를 자랑한다.

팔라완 축제는 3월과 6월 사이 푸에르토 전역에서 열린다. 푸에르토를 중심으로 팔라완 섬전체에서 열리는 바라가탄(Baragatan) 축제는 5월부터 6월에 걸쳐 열리고 3월 1일부터 4일까지는 발라용(Balayong) 축제 기간이다.
발라용은 팔라완에서 자라는 꽃 이름으로, 우리나라 벚꽃와 비슷한 형태를 띠는데 핑크색 꽃잎이 촘촘하게 박힌 생김새도 벚꽃과 유사하다.

이 축제는 푸에르토 시민의 대표적인 행사로, 2005년에 처음 시작됐다. 축제 기간 동안 푸에르토 시민들은 발라용으로 자동차, 오토바이, 트라이시클 등을 장식하고 거리 행진이 펼쳐진다. 관광객들도 핑크색으로 물든 거리 행렬을 함께 즐기거나 저녁 무렵에는 근처 바와 레스토랑에 삼삼오오 모여 술과 음식, 그들의 문화에 심취할 수 있다.

이정민 기자  ljm@traveldaily.co.kr

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