태조산 성불사

오늘은 행선지가 어딜까? 그 궁금증은 항상 내비게이션이 말해준다. 충남 천안시 동남구 성불사 길 144로 향한 드라이브 길은 천안 태조산 성불사다. 천안시의 대표적인 명소인 태조산 성불사는 백학이 못다 새긴 불상이 있어 더욱 성불의 염원이 담긴 절이다. 잠시 이곳에서 겨울 태조산의 맑은 공기와 함께 시름을 털어낸다.

천안 성불사는 태조산 북서쪽 기슭 가파른 언덕에 자리 잡고 있다. 구불구불한 눈길을 조심하며 달려온 길에 태조산 성불사 일주문이 반갑게 산문을 연다. 하얀 눈이 조용한 산사와 함께 참 잘 어울린다.

▲눈 내린 천안 태조산 성불사 일주문의 풍경이다. 성불사는 지난 1984년 5월 17일 충청남도가 문화재자료 제10호로 지정했다.

천안 태조산 성불사 일주문을 지키는 사자와 코끼리가 정말 좋은 곳에 잘 왔다며 반긴다. 태조산의 풍경과 성불사가 참 잘 어울린다는 생각을 한다.

천안 태조산 성불사 일주문을 지나 가파른 길에 오르자 수령이 800년과 550년 된 느티나무 보호수가 먼저 눈에 들어온다. 800년이나 된 느티나무는 엄청나게 큰 바위에 뿌리를 내리고 있다. 성불사 천년의 오랜 역사와 함께한다.

▲천안 태조산 성불사의 풍경에는 사찰만 있는 것이 아니다. 성불사의 역사와 함께한 고목들이 웅장한 자태로 그 신비를 더한다. 하얀 눈이 내린 태조산 성불사는 바라만 봐도 한 폭의 풍경화다.

겨울이지만 잎이 무성했을 느티나무를 상상하며 수백 년을 자란 참나무와 소나무들이 주변에 큰 숲을 이루고 있어 봄에 이 길을 산행하면 하늘이 보이지 않을 정도로 아름다운 풍경을 선사할 것이다. 성불사의 고즈넉한 분위기와 함께 태조산의 아름다운 풍치가 매력으로 다가온다. 봄이 되면 더욱 날 유혹하겠지.

암반 위에 자란 800년 된 느티나무 앞에서 벼랑에 앉아 있는 아담한 대웅전을 만난다. 대웅전에서는 스님의 독경소리가 오늘따라 청아하다. 스님의 독경소리에 승무가 떠오르고 처마 끝의 풍경소리가 겨울 숲을 울린다.

▲천안 태조산 성불사의 풍경에 숙묵당 앞의 550년 된 느티나무가 한눈에 들어온다. 이 나무는 충청남도 보호수 8-4호로 지난 1982년 10월 15일 지정됐다. 안서동 산 106-1로 흉고 직경이 140Cm, 수고가 10m다.

산사의 맑은 득음 같은 예불 소리가 어찌 이리 마음을 울리냐. 스님의 예불 소리를 방해하지 않고자 조용히 미처 다 이루지 못한 석불상을 찾아 대웅전 뒤로 간다. 자연석에 백학이 다 이루지 못한 성불(成不)의 석불상과 석가삼존과 16나한상이 보인다.

▲천안 태조산 성불사 범종루다. 2층의 누각으로 되어 불전 사물인 범종, 운판, 목어, 홍고 등이 있는 사찰 당우다. 이들은 소리로써 불음을 전파한다는 의미를 담고 있다. 범종은 청정한 불사에서 쓰이는 맑은 소리의 종이라는 뜻이지만 지옥의 중생을 향하여 불음을 전파하고 홍고는 축생의 무리를 향하여 운판은 허공을 나는 생명을 향하여 목어는 수중의 어류를 향하여 소리를 내보낸다는 상징적 기능을 가지고 있다.

이곳 천안 태조산 성불사는 어떤 곳인가? 왜 천년사찰인가? 그 질문에 대한 해답은 고려 초기 도선국사에 의해 세워진 사찰이다. 고려 태조 왕건은 왕위에 오른 후 도선국사에게 전국에 사찰을 짓게 하였다. 전하는 말에 의하면 도선국사가 이곳에 와보니 백학 세 마리가 날아와 천연 암벽에 부리로 불상을 쪼아 새기다가 완성을 하지 못하고 날아가 버렸다고 한다. 결국 미완성 석불이 남겨졌다.

이런 유래로 처음에는 '성불사'(成不寺)라 하였다. 그 후 여러 차례 이름을 고쳐 지으면서 지금은 성불사(成佛寺)라 부르고 있다. 다 마무리하지 않은 불입상을 모시고 있는 사찰이란 점에서 천안 태조산 성불사는 어쩌면 미완성의 완성이라는 절묘한 인생의 철학이 담겨있다. 세상에 이런 사찰 하나 정도는 있어야 하지 않겠는가. 그것이 천안 태조산 성불사의 큰 특징이다.

▲천안 태조산 성불사 대웅전이다. 성불사는 충청남도 문화재자료 제10호로 지정됐다. 성불사 대웅전은 정면 3칸, 측면 2칸의 겹처마 팔작지붕으로 다포식 건물이다.

천안 태조산 대웅전 뒤편의 사각형 바위 전면의 불입상과 석가삼존, 16나한상이 부조로 새겨져 있는 모습은 완벽한 어느 불상보다도 가슴을 흔든다. 수많은 사찰을 다녔지만 심금을 울리는 사찰에 그 첫머리를 올려야 할 듯싶다.
나한상을 바위 벽면에 새겨놓은 경우는 매우 희귀하다. 현재 마멸이 심하여 형체가 분명하지 않으나 바위에 새겨놓은 우리나라 유일의 마애 나한상이라는 점에서 보존가치가 높다.

일반적으로 성불사를 떠올리면 노산 이은상 시인의 노래 가사가 떠오른다. '성불사 깊은 밤에 그윽한 풍경소리 주승은 잠이 들고 객이 홀로 듣는구나.' 황해도 정방산 성불사의 그윽한 풍경소리건만 천안 태조산 성불사에서도 이 노래가 먼저 떠 올린다.

▲천안 성불사 마애 석가삼존 16나한상은 대웅전 뒤편 산자락에 있는 희미하게 보이는 일군의 불입상들이다. 지난 2002년 8월 10일 충청남도 유형문화재 제169호로 지정됐다. 이 일군의 마애상들은 세로 248㎝, 가로 357㎝ 크기의 바윗면에 새겨져 있다. 석가삼존과 16나한상이 각각 부조로 새겨져 있다.

노산 이은상이 황해도 정방산 성불사에서 머물렀던 그날의 하룻밤을 상상한다. '저 손아 마져 잠들어 혼자 울게 하여라. 뎅그렁 울릴 제면 또 울릴까 맘 졸이고 끊일젠 또 들리라. 소리 나기 기다려져 새도록 풍경소리 데리고 잠 못 이뤄 하노라.' 쉴 새 없이 울어대는 풍경소리에 잠 못 이루었던 그날 밤은 노산에게 참으로 고독한 밤이었을 것이다. 성불사의 밤은 그렇게 노산에게 인간 실존에 대한 시를 선물했다.

이 노래를 쓴 노산 이은상이 성불사를 찾은 건 29살 때인 1931년 8월 19일이라고 한다. 이화여전 교수 시절 친구들과 함께 황해도 정방산에 놀러와 등반한 후 그날 밤을 이곳 성불사에서 묵었다고 한다. 마침 그날따라 사방에 벽이 없고 기둥만 세워진 청풍루 마루 위에서 잠을 잤는데 밤새도록 처마 끝에서 댕그랑거리는 풍경소리에 잠을 이루지 못해 시조에 담은 것을 홍난파가 곡을 붙여 명곡이 탄생한 것이다.

▲천안 성불사 무엇을 위한 간절한 염원일까? 성찰과 기도의 시간을 보내면 일상이 많이 달라진다. 땅에 평화, 우리 마음에도 평화다.

나는 오늘 이곳에서 인간 실존보다는 여행자로서 심연의 고독을 풀어내는 태조산의 가을과 하얀 눈의 겨울이 공존하는 아름다움을 바라보며 마음을 풀어낸다.

천안 태조산 성불사를 창건한 도선 국사는 똑같은 이름의 성불사를 우리나라에만 네 곳이나 창건했다. 북한 정방산에 한 곳과 남한에 세 곳을 지어 우리나라에서만 도선이 지은 성불사가 모두 네 곳이다. 성불하고자 하는 스님들의 염원이 그렇게 사찰의 이름에 담겨있는 것이다.

▲천안 태조산 성불사 대웅전에서 관음전으로 가는 마당이다. 관음전과 응진전의 풍경에 겨울 하늘이 아름다운 길을 연다. 한 폭의 수채화처럼 아름다움을 즐기기 위해 느리게 걸으며 풍경에 빠진다.

천안 태조산 중턱에 자리한 성불사에서 학이 날아와 바위에 불상을 만들고 날아간 자리에 도선국사가 성불의 염원을 담아 절을 지었으니 성불하고자 하는 마음은 미물인 백학이나 도선국사나 같은 마음이지 않았을까.

신라 말기에 활약한 도선은 우리나라 최초로 풍수지리설을 창시한 장본인이다. 그가 지은 '도선비기(道詵秘記)'는 원본이 전해지지는 않지만 고려 성립 과정이 수록되어 있어 그가 고려 시대에 활약한 행적을 남겼다.

도선이 이처럼 풍수지리설의 대가로 알려지게 된 배경에는 고려 태조 왕건이 훈요십조에서 도선의 말을 직접 인용하면서 시작된 것이다. 훈요십조 제2조에는 도선이 정한 곳 이외에 어느 누구도 한반도에 함부로 절을 짓지 말 것을 명시했으며 제5조에는 서경이 수덕(水德)이 순조로워 우리나라 지맥의 근본이 되므로 서경에 깊은 관심을 가질 것에 대한 내용이 수록됐다. 서경은 지금의 평양이다.

이처럼 태조 왕건이 후대의 왕들에게 도선의 풍수설을 유훈으로 남겼다. 그로 인해 고려와 도선은 떼려야 뗄 수 없는 중요한 관계가 되었다. 고려의 정치철학이 곧 도선이다.

▲천안 태조산 성불사가 있는 태조산은 고려 태조 왕건의 '태조'에서 유래됐다. 고려 태조 왕건과 도선국사는 떼려야 뗄 수 없는 불가분의 관계다. 태조산에는 고려의 왕이 머물렀던 유려 왕산의 태조봉이 있다. 태조가 936년 신검을 정벌하기 위해 천안에 진을 치면서 8만여 명분의 군량미를 쌓아둔 '유량동'도 태조와 연관된 마을 이름이다.

도선이 절을 지을 자리를 미리 정해 놓는 것은 마치 사람의 몸에 침놓을 자리가 미리 정해진다는 침구학처럼 한반도의 중요한 혈자리를 미리 생각한 결과일 것이다. 그처럼 중요한 명당자리에 절을 세우고 승려들이 머물며 예불과 불법에 수행정진하면 불국정토가 될 것이라 생각했을 것이다. 고려는 불교 숭상의 나라였기 때문이다.

천안 태조산 성불사에서 그 의미를 되새긴다. 성불사는 '부처를 이루는 절, 성불(成佛)'이다. 처음의 뜻으로 돌아가도 성불사는 '부처를 이루고자 한 절, 성불(成不)'이다. 누구든지 불법을 만나 수행정진하면 이 세상 어디든지 부처를 이룰 수 있는 도량이다. 그것이 처처불상이다. 이 세상이 곧 성불사다.

우리나라 성불사 네 곳을 마저 챙겨 보자. 또 한 곳은 전라남도 광양시 봉강면에 있는 성불사로서 임진왜란과 한국전쟁 시기에 소실됐으나 지난 1966년부터 지속적으로 중건해 현재에 이르고 있는 절이다. 역사적 기록인 '범우고'와 '광양읍지' 등에 그 존재가 기록되어 있다.

마지막 한 곳은 충청북도 내륙에 있는 괴산군 괴산읍 검승리의 해발 520미터의 성불산, 옛 이름이 송명산(松明山) 아래에 있는 성불사지이다. 성불산 아래에는 옛 절터가 지금도 남아 있는데, 이곳에서 세계 최초의 금속활자로 찍은 직지심체요절이 발간되었다는 이야기가 있다. 물론 서지학자들의 엄격한 고증과 연구가 필요하다. 대한불교 천태종에서 이 성불사를 복원하기 위해 지난 2013년 11월부터 복원 불사를 하고 있다.

천안 태조산 성불사 대웅전 오른 편에 좌불상이 있다. 삼재들입에 기도하는 현수막이 걸려있다. 완벽한 좌불상을 바라보니 천 년 전의 신비를 안고 있는 전설의 불입상과 대비된다. 좌불상을 보면서 미완성의 불입상에 자꾸 눈길이 가는 것은 어쩌랴. 그것이 사람 마음인걸. 성불사 관음전의 화강암 좌불상도 비록 정교하지 못하고 딱딱한 느낌을 주지만 정감이 간다. 투박하고 꾸밈없는 그 마음이 읽히기 때문이다.

천안 태조산 맑은 겨울바람과 성불사 불임상과 좌불상, 관음전의 투박한 화강암 좌불상에 마음의 시름이 깨끗이 씻긴다. 미진조차 털어내고 태조산의 산길을 내려온다. 바라보는 겨울 하늘의 풍경도 아름다워 한결 발걸음이 가벼워진다.

Tip
충청남도 천안시 성불사 찾아가는 길 주소: 충청남도 천안시 동남구 성불사길 144
전화: 041-565-4567

엄금희 기자  ekh@traveldaily.co.kr

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