인천국제공항은 지난 7월 1일부터 총 13개에 달하는 심야버스(22시~07시대) 노선을 새롭게 개설했다.

인천공항공사는 심야시간대 이용객들이 불편을 겪지 않도록 기존 심야버스 운행횟수를 2배로 늘리고 24시간 운영하는 면세점과 식음료 시설을 여객터미널과 탑승동 전역에 걸쳐 총 28개까지 확충한다.

아울러 심야시간대 전용으로 항공사 체크인카운터(J, K)와 출국장(3번)을 지정 운영하고 추가로 출국장(2번)도 23시까지 연장 운영하는 등 이용객들이 최단 시간 내에 출국수속을 마칠 수 있도록 했다.

인천공항공사는 그동안 상대적으로 항공기 운항이 적었던 야간 및 새벽 시간대의 노선 개설을 활성화함으로써 여객혼잡 완화와 신규 항공수요 창출, 허브공항 네트워크 강화, 환승객 증대 등 복합적인 효과를 거둘 것으로 기대하고 있다.

또한 총 13개 노선 중 12개에 저비용항공사(LCC)들이 참여하며 적극적인 활성화 의지를 보임에 따라 향후 LCC와의 환승 연결성 증대효과도 상당할 것으로 보인다.

인천국제공항은 서해안 간척지 위에 건설된 해상공항으로서 중국, 일본 등의 주요 공항들과 달리 24시간 무중단 운영이 가능한 장점을 갖고 있음에도 그동안 해외 선진공항들에 비해 첨두시간대와 비첨두시간대의 운항횟수가 현격히 차이가 나는 특징을 보여 왔다.

인천국제공항의 시간당 운항횟수(슬롯)는 최대 63회까지 가능한데 지난해 하계 성수기(7∼8월) 기준 심야시간대인 23시~05시대에는 슬롯 활용률이 평균 9.9%에 불과한 6.2회에 그치고 있다.

그리고 최고 첨두시간대인 19시경에는 슬롯 활용률이 87%에 달하지만 최저 비첨두시간대인 03시경에는 6%에 머물고 있어 첨두시간대에는 여객혼잡이 갈수록 심화되는 반면, 비첨두시간대에는 운영 효율성이 떨어져 국제경쟁력 저하의 원인으로 분석됐다.

이에 인천국제공항공사는 향후 주요 글로벌 허브공항으로 성장하기 위해서는 두바이공항(심야시간대 슬롯활용률 70.1%), 창이공항(심야시간대 슬롯활용률 37.6%) 등과 경쟁할 수 있는 수준으로 심야운항을 활성화시키는 것이 필수적이라는 판단 하에 전담 태스크포스팀을 발족했다. 

또한 국토교통부와 인천공항 항공사운영위원회, 출입국관리사무소, 인천공항세관, 취항항공사 등 유관 기관 및 기업들과 협의해 심야 접근교통 및 상업시설 운영 확대, 착륙료 50% 감면 등 인센티브 지원, 현장인력 증원 등 효율적인 종합대책을 수립했다.

인천국제공항공사는 심야버스 운행확대 지원 최대 3.9억 원, 착륙료 감면 인센티브 최대 2.2억 원, 출입국심사/보안검색 인력 증원비용 최대 7억 원 등 연간 총 13.1억 원 규모의 전폭적인 지원 대책을 시행할 계획이다.

또한 심야시간대 이용객들을 위한 풍성한 이벤트와 할인행사, 특별공연도 준비된다.

7월 1일~8월 25일 동안 22시~07시대 항공편을 이용하는 여객들은 인피니티 승용차가 경품으로 걸린 자동차 추첨 이벤트에 참여할 수 있고, 식음료 매장 할인쿠폰도 인천공항 홈페이지에서 발급받을 수 있다.

오는 7월 28일에는 KBS Cool FM ‘슈퍼주니어의 Kiss the Radio’ 공개방송이 인천공항 여객터미널 1층 밀레니엄홀에서 심야시간대 여객들과 만날 예정이다. 슈퍼주니어 려욱의 진행으로 한류 케이팝 가수들이 심야 여객들의 피로를 말끔히 씻어줄 계획이다.

항공사와 면세점 등 관련 업계에서는 향후 심야운항 활성화에 따라 연간 76만 명에 달하는 여객수요가 신규 창출되면 최근 외국인 여객 감소로 어려움을 겪고 있는 항공 산업 전반에 상당한 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

인천공항 심야시간대 이용 및 이벤트 참여 방법 등 자세한 안내 사항은 인천공항 홈페이지내 ‘심야시간 즐기기’ 또는 인천공항 가이드 모바일앱을 참조하면 된다.

이정민 기자  ljm@traveldaily.co.kr

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