‘코로나19’ 사태 이후 항공업계가 최악의 위기를 맞은 가운데 국적 LCC 브랜드 선호도는 오히려 상승한 것으로 나타났다.
데이터융복합 · 리서치 전문연구기관 컨슈머인사이트가 매년 수행하는 '여행상품 만족도 조사'에서 LCC 브랜드 총 13개(국적 7개, 외항 6개) 중 가장 선호하는 브랜드가 무엇인지 물어보고 그 중 국적 LCC 브랜드에 대한 결과를 정리했다.

◆1위 제주항공 진에어와 격차 벌려
가장 선호하는 LCC 브랜드는 제주항공이 1위였다. 가장 이용하고 싶은 LCC로 15.3%가 선택해 작년보다 2.3%포인트(p) 상승하면서 조사가 시작된 2017년 이후 4년째 톱 자리를 지켰다.

LCC 선두주자인 데다가 특히 제주도에 집중된 항공수요 덕을 본 것으로 풀이된다. 2위 진에어는 13.2%의 선택을 받아 0.6%p 상승했으나 선두와의 격차는 작년 0.4%p에서 2.1%p로 다시 넓어졌다. 오너 리스크를 겪은 2018년 하락 후 회복하고 있지만 1위 제주항공을 따라잡기에는 역부족이다.

그 뒤로 에어부산과 티웨이항공이 각각 7.8%로 공동3위였으며 이스타항공(4.7%)과 에어서울(4.3%)이 각각 5, 6위로 하위권을 형성했다.

티웨이항공과 에어부산은 지난해 1.5%p 차이로 티웨이가 앞섰으나 올해 티웨이가 0.7%p 하락한 반면 에어부산은 0.8%p 상승해 동일해졌다. 제주항공과 진에어, 에어부산과 티웨이항공, 이스타항공과 에어서울이 각각 그룹을 이뤄 ‘2강 2중 2약’ 구도를 형성했다. 작년 3월 운항을 시작한 신생 플라이강원은 0.9%에 그쳤다.

◆싼 맛에 타는 비행기 이미지 벗어
항공사들이 겪고 있는 어려움에도 불구하고 토종 LCC 브랜드 선호도가 계속 늘고 있다는 점은 긍정적이다. 조사에서 '선호 브랜드가 있다'는 응답은 2017년 51.0%에서 올해 60.5%로 3년새 10%p 가까이 상승했다. 작년57.1%보다는 3.4%P 늘었다. 과거 싼 맛에 타는 비행기에서 타보고 싶은 브랜드가 있는 즉 나름의 충성고객층을 보유한 항공사로 변해가고 있다.

새해 들어 대한항공과 아시아나 합병이 본격화되면 두 회사 계열의 3개 LCC 브랜드(진에어, 에어부산, 에어서울)통합이 추진되는 등 업계 지각변동이 예상된다.

이정민 기자  ljm@traveldaily.co.kr

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