지난 18일 미 국무부가 한국에 대한 여행경보 등급을 기존 4단계에서 최저인 1단계로 파격 하향 조정하고 같은 날 질병통제예방센터(CDC)도 한국에 대한 Covid-19 경보를 기존 4단계에서 3단계로 한 단계 하향 조정함에 따라 방한여행 기대감이 확산되고 있다.

국무부의 여행경보는 상대국의 국방, 치안, 경제상황 등 여러 여건을 종합적으로 고려해 발표하는데 2020년 코로나19 펜데믹 발발 이후 지금까지 코로나19 위험정도에 비중을 두고 여행경보를 발표해 왔다. 사실상 CDC의 경보등급에 연동해 여행경보 등급을 발표해온 셈인데 최근 엔데믹 기조가 확산됨에 따라 미 국무부는 위험 정도를 평가하는 기준을 업데이트하고 14일 이후로는 CDC의 등급에 자동으로 연동시키지 않겠다는 입장을 밝혔으며 이에 따라  국무부와 CDC 여행경보 간 등급 차이가 발생하게 된다.

미 국무부가 한국 여행경보를 4단계에서 1단계로 급격히 조정한 배경에는 한국의 코로나19 상황이 진정국면에 들어선 것 외에도 여러 정치 및 경제적 상황도 영향을 끼쳤을 것으로 보이지만 국무부는 이렇다 할 입장을 내놓지 않고 있는 상태다.

다만, 미 국무부는 한국뿐 아니라 기존 4단계로 분류한 국가(약 120여개)의 90%에 대해서도 등급을 하향 조정할 것이라고 밝혀 정부 차원에서 대부분의 국가를 코로나19의 영향을 받지 않는 단계로 조정하고자 하는 의지가 반영된 것으로 보인다.

한편 중국과 일본은 여전히 여행경보 3단계에 머물러 있어 한국이 관광목적지로 더욱 각광받을 것으로 보이며 미국 내에서도 코로나19 이후 2년 넘게 내려졌던 크루즈 여행경보가 전면 해제되고 비행기 등 대중교통 내 마스크 의무화 해제가 본격화되는 등 관광시장 회복이 활발하게 진행되고 있어 빠른 방한관광시장 회복이 기대되는 상황이다. 

이정민 기자  ljm@traveldaily.co.kr

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