사우디아라비아의 성장세가 주목된다.

최근 발간된 UNWTO 관광 지표에 따르면 사우디아라비아의 성장은 팬데믹 이전 국제 관광 수준보다 121% 이상 증가한 것으로 나타났다. 

사우디아라비아는 팬데믹에 신속하게 대응하기 위해 높은 백신 접종률을 이끌어냈으며 다양한 규제 완화와 관광객에 대한 국가 재개 속도를 가속화했다.

사우디아라비아정부는 또한 관광 부문에서 일하는 기업과 직원을 적극 지원, 팬데믹 영향을 완화하기 위한 여러 조치를 시행했다. 관광업은 사우디의 혁신적인 비전 2030의 핵심으로  2030년까지 관광업이 국가 GDP의 10%를 기여하고 그 과정에서 100만 개의 일자리가 창출한다는 계획이다.

UNWTO Tourism Barometer에 따르면 세계 관광 부문은 2022년 1월부터 7월까지 2021년 같은 기간에 비해 거의 3배(+172%) 증가했는데 이는 팬데믹 이전 수준의 60%로 회복된 수치다.

사우디아라비아 관광부 장관 Ahmed Al Khateeb에 따르면 “UNWTO 관광 지표에서 나타난 사우디의 성과는 놀라운 회복의 핵심 이정표며 전염병을 관리하고 관광 부문의 회복 속도를 가속화하기 위한 우리의 다각적 접근 방식에 따른 것이다. 비전 2030 관광 목표를 실현하기 위해 우리는 관광 산업의 지속 가능한 미래에 투자하고 있으며 G20 국가에서 가장 빠르게 성장하는 관광지로 자랑스럽게 생각한다”고 말했다.

한편 2020년 6월 출범한 사우디 관광청(STA)은 프로그램, 패키지 및 비즈니스 지원을 통해 사우디의 관광 목적지를 전 세계적으로 마케팅 하고 새로운 목적지를 개발하고 있다.

주요 업무로 목적지 개발, 산업 행사 주최 및 참여, 사우디의 목적지 브랜드 국내외 홍보가 주 임무다. 또한 STA는 전 세계 38개국에 16개의 대표 사무소를 운영하고 있다.

한국 사무소는 지난해 10월부터 본격적인 업무를 시작했다.

이정민 기자  ljm@traveldaily.co.kr

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