제주항공은 2009년 3월 20일 인천~오사카 노선 주 7회 운항을 시작해 본격적인 국제선 운항 시대를 열고 올해 국제선 취항 14주년을 맞이했다.
제주항공은 국제선 취항 첫해인 2009년 15만 명 수송을 시작으로 2012년 119만 명을 수송하며 100만 명을 돌파했다. 제주항공만의 합리적인 운임과 차별화된 서비스로 항공여행 대중화에 앞장섰다. 
 
제주항공은 코로나19 위기에도 전략적으로 대응했다. 지난해 4분기 선제적 일본노선 증편으로 수송객 수 1위를 달성하며 영업이익 187억 원을 기록해 흑자 전환에 성공했다. 2022년 한 해 동안 607만 명을 수송해 최다 기록을 세운 2019년 836만 여명 과 차이를 바짝 좁히며 77% 수준까지 따라잡았다.

올해 제주항공은 동남아 주력 노선인 베트남·필리핀 노선에서도 각각 평균 93%의 탑승률을 기록했다. 지난 1월~2월 취항중인 베트남 노선에서 국적사 수송객 63만 5000여 명 중 9만8200여 명을 수송했고 저비용항공사 중에서 점유율 27%를 기록해 국적 LCC 1위를 차지했으며 같은 기간 필리핀 노선에서 국적사 수송객 46만 2000여 명 중 10만여 명을 수송해 시장점유율 약 21%로 국적사 2위에 올라섰다.

한편 제주항공은 국제선 수요 급반등 분위기 속에 재운항과 노선 증편을 가속화한다. 오는 3월26일부터 일본 소도시인 인천~마쓰야마(주 5회)·시즈오카(주 3회) 노선을 재운항하고 인천~옌타이(주 6회) 등의 중국 노선을 주 5회에서 주 16회로 확대한다. 
또 4월 20일부터 인천~호찌민(주 7회)·하노이(주 7회) 노선을 재운항해 중단거리 노선 최강자 입지를 굳힌다.

최승우 기자  csw@traveldaily.co.kr

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