올해 1~3월 외국인 관광객 약 171만 명이 한국을 찾은 것으로 나타났다. 
이는 코로나19이전인 2019년 1분기(384만 명) 대비 44.6% 수준으로 2022년 4분기(148만 명)와 비교 16.2% 증가다. 

권역별로는 동남아‧중동, 유럽‧미국 지역이 2019년 대비 70% 이상 회복률을 보이며 시장 복원을 선도했다. 

일본, 대만은 2019년 기준 2, 3위 시장이었는데 40~50% 대로 회복률이 상승하며 안정적인 회복세가 나타나고 있다.

덕수궁 앞 외래객/트래블데일리 DB

한국방문 외국인 관광객은 지난해 2분기부터 꾸준히 증가해 2023년 3월 코로나19 이후 가장 큰 증가폭을 보이며 2019년 동월 대비 50% 수준을 회복했다. 

코로나19 이전의 방문 규모를 완전하게 회복한 시장도 늘고 있다. 
미국, 싱가포르, 호주, 독일, 몽골, 프랑스 등 관광객은 모두 2019년 3월의 방문객 수치를 상회했다. 특히 싱가포르의 경우 2019년 동월과 비교해도 1.5배 이상 관광객이 증가해 빠른 항공노선 복원과 K-콘텐츠 인기에 따른 한국여행 선호가 반영된 것으로 보인다. 

태국, 캐나다, 영국 등도 80~90%대 회복률을 보이며 시장 정상화에 가까워졌다.

핵심시장의 회복도 두드러진다. 
작년부터 꾸준히 회복세를 이어온 일본 시장의 경우 2023년 3월, 전월 대비 2배 이상 방문객이 증가했다. 

일본인 총 19만 명(2019년 3월 대비 51.3% 수준)이 한국을 찾으며 코로나19 이후 가장 먼저 월 10만 명 대 방문을 기록한 시장이 됐다. 

아직 한국시장에 문을 열지 않고 있는 중국 시장도 단기비자 발급 재개, 항공노선 증편에 따라 3월에는 회복률이 15.1%로 나타나며 시장 재개 움직임이 조금씩 나타나고 있다.

한편 문체부는 외국인 관광객 수요는 주변국의 4월 말, 5월 초 황금연휴 기간, 한국 여행에 대한 높은 관심을 바탕으로 향후 지속적으로 증가할 것으로 예상했다. 

일본 HIS 여행사가 발표한 올해 골든위크(4월 29일~5월 7일) 예약 동향에서 일본인 인기 해외 관광지로 서울이 1위, 부산이 5위에 올랐다. 

중국 노동절 연휴(4월 29일~5월 3일) 중국 본토 거주자의 해외여행 목적지 중 서울이 3위(씨트립 산하 플라이트 AI 집계)로 나타났으며 부킹닷컴 조사에서는 베트남인들의 통일절‧노동절 연휴(4월 29일~5월 3일) 인기 예약 해외도시로 서울이 2위를 차지했다. 

이정민 기자  ljm@traveldaily.co.kr

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