에어비앤비가 웹사이트와 스마트폰 앱 기능은 물론 커뮤니티 지원정책 개선 내용까지 포함한 100가지 업그레이드 사항을 담은 ‘에어비앤비 2021’를 발표했다.

에어비앤비는 새로운 여행 트렌드에 맞게 개발된 이번 업그레이드를 통해 이용자들이 보다 손쉽게, 원하는 장소를 찾을 수 있도록 한다는 계획이다.
 
에어비앤비가 공개한 ‘에어비앤비 2021’에 담긴 검색과 예약 절차 개선 사항의 핵심 내용은 정확한 날짜나 여행지 지정 없이 자유롭게 여행계획을 세울 수 있다는 의미의 ‘유연성(flexibility)’이다.

에어비앤비는 코로나 이후의 새로운 트렌드인 ‘유연한 여행’을 위해 ‘유연한 예약일’, ‘유연한 숙소 매칭’, ‘유연한 여행지’ 등 새로운 세 가지 검색방식을 도입했다.
 
‘유연한 예약일’은 언제 여행을 떠날지 융통성 있게 결정할 수 있는 경우, 최적화된 장소를 찾을 수 있도록 돕는 기능이다. 고정된 날짜로 검색하는 대신 주말 휴가, 일주일 휴가 또는 1개월 체류와 같은 방식으로 검색할 수 있다. 지난 2월 도입 이후 이미 1억 건 이상의 검색이 이뤄진 것으로 나타났다.
 
‘유연한 숙소매칭’은 숙박할 장소를 검색할 때 검색 범위를 살짝 벗어나는 집까지도 표시하도록 해 다양한 선택권을 제공하도록 하는 기능이다. 이를 통해 검색에 지정된 특정 내용을 벗어나는 멋진 집을 놓치는 일이 없도록 했다. 예컨대 1박 당 25만원을 최대값으로 설정해 해변에 있는 집을 검색하더라도 이 범위를 살짝 벗어나는 선택지도 찾아낼 수 있게 된다.
 
‘유연한 여행지’는 특정 여행지를 타깃으로 검색하기보다는 아주 특별한 숙소를 찾는 것이 더 중요할 때 사용하는 기능이다. 검색할 생각을 하지 않았던 장소에서 놀라운 집을 발견하는 기회를 얻을 수 있다.

한옥에 대해 모르던 외국인이 이 기능을 통해 한옥을 발견할 수 있게 되는 것이 한 예다. 에어비앤비에는 흙담집에서 마차에 이르기까지 개성 넘치는 독특한 숙소가 17만 개 이상 등록되어 있으며 올  들어 독특한 숙소 검색 건수는 2019년 같은 기간에 비해 94% 증가한 것으로 나타났다.
 
이번 업그레이드를 통해 검색기능도 향상됐다. 이번에 새로 도입한 필터는 계절이나 위치에 따라 바뀌도록 해 국립공원과 같은 관심지역 근처의 집을 검색하거나 바다 전망을 제공하는지 여부 등과 같은 구체적인 내용을 확인할 수 있도록 했다.

또한 올 여름에 앞서 전 세계의 고객센터 인원을 기존의 두 배로 늘리고 지원 언어의 범위도 기존의 11개 언어에서 42개 언어로 확대했다. 에어비앤비 도움말 센터도 개편해 호스트와 게스트에게 맞춤 지원을 제공, 탐색을 좀 더 쉽게 했다.
 
에어비앤비 2021 업그레이드의 상당수는 에어비앤비 예약 데이터와 코로나19가 여행의 양태를 변화시켰다는 점을 확인할 수 있게 도와준 소비자 설문 조사 내용을 종합 분석한 결과에 따른 것이다.

에어비앤비는 이 분석을 통해 세 가지 트렌드를 뽑아냈다.

첫 번째는 여행 기간의 분산이다. 원격 근무가 늘어나면서 많은 사람들이 특정 장소에 묶여 있기보다는 언제든 여행할 수 있는 유연함을 확보할 수 있게 됐다.

두 번째는 여행지의 다변화이다.
여행지의 범위가 예전보다 더 광범위하게 분산되고 있다. 올 해 4월 30일을 기준으로 지난 1년 간 9만 4000개 도시에서 에어비앤비 예약이 이뤄졌다.

세 번째는 장기숙박 트렌드다.
에어비앤비에서 28일 이상 숙박하는 장기숙박 비율은 전 세계적으로 2019년 14%에서 2021년 1분기 24%로 늘었다. 한국의 경우 2021년 1분기 기준 장기숙박 비율은 20% 수준이었다.
 

이정민 기자  ljm@traveldaily.co.kr

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