지난달 27일 기준 코로나19의 감염자가 세계적으로 1억 9388만 명대를 기록한 가운데 최근 홍콩이 제로에 가까운 확진자 수를 기록 관심이 쏠리고 있다.

최근 영국 ‘이코노미스트’가 발표한 The Global Normalcy Index(일상회복지수)에서 홍콩은 96.2점을 차지해 1위를 기록했다. 백신접종률 1위 국가인 이스라엘은 82.5점으로 9위에 그쳤으며 한국은 73점으로 18위, 세계 평균은 66점이다.

현재 홍콩은 해외 유입을 제외하면 확진자 수가 제로에 가깝다.
홍콩을 비롯한 뉴질랜드, 호주, 대만, 베트남 등 아시아 태평양 국가들은 지난해 '방역 모범국'으로 꼽히며 전 세계의 주목을 끌었다. 팬데믹이 발생하자마자 발 빠른 국경 통제와 역학조사로 코로나19의 확산을 통제한 것이다.

하지만 코로나19의 유행이 2년째 이어지면서 방역모범국 간에도 지형변화가 찾아왔다. 뜻하지 않는 변이 바이러스의 출몰로 인해 각 나라 방역에 구멍이 생긴 것이다. 이 가운데 일부 국가는 지금껏 경험하지 못했던 최악의 상황과 마주하고 있다.

미국의 블룸버그는 코로나 초기, 홍콩의 방역 시스템의 성공 비결로 ‘빠른 국경 봉쇄’와 ‘강력한 제한’ 조치를 꼽았다.
홍콩은 중국 본토와 붙어 있을 뿐만 아니라 중국 우한으로부터도 900km밖에 떨어져 있지 않다. 또한 홍콩의 인구는 740만 명에 불과하지만 밀도가 매우 높아 여러 면에서 코로나에 취약할 것으로 판단됐다.

그러나 다수의 예상을 깨고 7월 27일 현재 홍콩의 감염자 수는 1만 1987명, 사망자는 212명에 불과하다. 이는 같은 동남아 국가인 태국·싱가포르 등과 비교할 때 현저히 낮은 수치며 한국의 감염자 수 19만여 명(사망자 2083명)과 비교해도 놀라운 수준이다.

‘니콜라스 토마스’ 홍콩시립대 부교수는 블룸버그와의 인터뷰에서 "코로나19가 발병하자 홍콩 시민들은 사스(SARS 중증급성호흡기증후군) 때 기억을 되살렸다”며 “시민의 적극적인 협조 아래 정부가 강력한 방역시스템을 가동시킨 것이 확진자 수를 줄이는 데 큰 기여를 했다”고 평가했다.

전문가들은 코로나19와 관련, 해당 국가의 공중 보건 정책과 방문객의 안전 여부가 ‘여행지 선정’의 우선 순위가 될 것으로 내다보고 있다.
홍콩관광청은 적합성 평가 기관인 홍콩 품질 보증 기관(HKQAA)과 협력해 ‘표준화된 위생 프로토콜’을 시행, 홍콩 전역을 대상으로 위생 및 방역 조치를 한층 강화하고 있다.

이번에 표준화되는 위생 프로토콜은 쇼핑몰, 호텔, 레스토랑, 소매점, 버스 회사, 관광 명소, 여행사 등 관련 업체에 모두 적용된다.

이에 따라, 현재 홍콩 현지의 2500여 개 관광명소, 식당, 매장 등은 이미 홍콩품질보증기관에 등록을 마친 상태다. 향후 일련의 위생점검 및 전염병 예방 수칙을 준수해야 함은 물론 HKQAA의 엄정한 평가를 받게 된다. 평가 통과 이후에도 HKQAA는 지속적으로 무작위 방문, 검사를 실시할 방침이다.

홍콩관광청 관계자는 “대면 환경에서의 자유로운 소비와 여행에 대한 대중의 신뢰를 회복하는 것이 목표”라며 “여행산업 전반에 걸쳐 보건 위생의 전반적인 표준을 마련하는 것은 물론 지속적으로 개선해 새롭고도 표준화된 위생 문화를 구축할 방침”이라고 밝혔다.

이러한 ‘방역 및 위생 프로토콜’의 강화는 전염병 방지와 관련해 통합 지침을 제공함으로써 코로나19로 중단됐던 인바운드 여행을 재개하기 위한 것이다.

건강하고 안전한 관광 이미지를 구축하고 방문객의 홍콩 여행에 대한 신뢰를 높이기 위한 홍콩관광청의 노력은 관광 산업 및 관련 부문 전반에 걸쳐 전염병 방지 조치 강화로 이어질 전망이다.

전문가들은 이대로라면 빠른 시일 안에 한국과 홍콩 간 ‘트래블버블’이 이뤄질 것으로 전망하고 있다.

한편, 홍콩관광청은 언택트가 뉴노멀 시대의 대표 키워드로 자리 잡음에 따라 FIT, 자연을 만끽하는 아웃도어, 호캉스에 집중한다는 전략이다. 아울러 홍콩이 자랑하는 야경, 미식, 문화예술도 새롭게 리브랜딩해 선보일 예정이다.

홍콩관광청 관계자는 “홍콩 여행 재개를 위해 홍콩 정부 및 관광 업계와 협력, 다양하고 흥미진진한 여행프로그램 개발에 나서고 있다”며 “언제든 홍콩여행이 가능하도록 최선을 다해 준비하겠다”고 덧붙였다.

이정민 기자  ljm@traveldaily.co.kr

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