①델타항공-대한항공 조인트벤처 5주년 성과와 미래 

델타항공과 대한항공의 조인트벤처(Joint Venture)가 5주년을 맞이했다. 
양사는 지난 2018년 5월 1일 태평양노선 조인트벤처를 맺은 후 ▲미주~아시아 운항 노선 확대 ▲연결편 예약·발권 편의성 및 스케줄 증대 ▲환승 연결시간 단축 ▲라운지 및 카운터 등 시설 공동 이용 ▲양사 마일리지 회원 혜택 확대 등의 부문에서 협력 관계를 이어가고 있다. 

본지는 창간 8주년 특집으로 그동안의 양사 조인트벤처 스토리를 돌아보고 앞으로의 향방에 대해 알아봤다. 구체적으로 어떤 내용을 담고 있으며 기대되는 점은 무엇인지 매우 궁금해진다.

◆고객은 조인트벤처에 관심 없다!
조인트벤처는 사실 델타항공이나 대한항공을 이용하는 대부분의 승객은 무엇인지도 모르며 
관심 밖의 일이다. 승객에게 항공을 통한 여행길은 무엇보다 안전과 비용이다. 그리고 서비스며 그 다음이 콘텐츠다. 
조인트벤처가 단지 양사의 기업 운영에만 좋은 것은 아닌지 주주들에게만 좋은 것은 아닌지돌아봐야 하며 승객에게 좋은 것은 무엇인지에 대한 고민과 대책이 가장 최우선 순위가 돼야 한다. 
그래서 기자는 물었다. 조인트벤처로 대한항공을 선택한 이유는 무엇인가? 조인트벤처에 고객을 위한 공간은 있는 것인가? 물었다. 다행히 고객이 중심에 있었다. 
델타항공의 설명은 이랬다. 
델타항공이 대한항공을 조인트벤처 파트너로 선택한 것은 미국에 취항하는 아시아 최대 규모 항공사로 한국 시장은 물론 전 세계 고객에게 높은 평가를 받고 있다는 이유다. 
그럼 도대체 고객에게는 무엇이 좋을까? 
양사의 조인트벤처로 인해 한-미국 본사 뿐 아니라 공항에서도 고객과 관련된 업무를 모두 협력 처리하고 마일리지 및 공항 라운지까지 공유하고 있다. 아울러 긴밀한 협력 관계를 통해 고객들이 체크인 단계부터 마치 하나의 항공사를 이용하는 듯 한 여행 경험을 선사하는 것을 목표로 하고 있다. 델타를 타든 대한항공을 타든 승객입장에서는 어떤 항공사를 탔는지 인식하지 못해야 한다. 어쩌면 이것이 양사의 조인트벤처의 궁극적인 목표이자 목적이라 할 수 있다. 

▲델타항공과 대한항공의 조인트벤처(Joint Venture)가 5주년을 맞아 지난 6월 1일 축하 행사를 열었다.

◆성과를 보니 내용이 보인다
코로나 팬데믹으로 3년이 사라졌다 해도 성과를 보면 조인트벤처 내용의 충실성을 알 수 있다. 그래서 기자는 물었다. 지난 5년간 조인트벤처의 성과는 어떠했는지?
2019년 델타항공은 인천~미니애폴리스 노선을 대한항공은 인천~보스톤 노선을 새롭게 운항하며 한-미 교통량을 약 20% 가량 증가시켰다. 양사의 조인트벤처가 성공적이냐 아니냐는 이 노선 성장 수치만 봐도 알 수 있는데 태평양 노선의 성공적인 조인트벤처라 할 수 있는 결과가 나왔다. 이에 따른 인천공항에서의 환승 승객은 1일 4000여명 수준으로 5년만에 40% 가량 늘었으며 양사의 파크너십은 팬데믹 기간 동안 오히려 더욱 공고해 진 것을 알 수 있다. 

여기에 델타항공, 대한항공 그리고 인천국제공항이 3자 파크너십을 체결하며 새로운 안전 기준을 마련하고 계속해서 바뀌는 규정에 발 빠르게 대응, 팬데믹을 순조롭게 이겨낼 수 있었다. 또한 대한항공과의 협력을 통해 팬데믹 기간에도 국제 ‘허브-투-허브’ 네트워크를 유지할 수 있었다. 

태평양 노선의 성공적인 조인트벤처라 할 수 있는 결과가 나왔다. 인천공항에서의 환승 승객은 1일 2000여명 수준으로 5년만에 40% 가량 늘었다.

◆조인트벤처의 향후 방향
사실상 델타항공과 대한항공의 조인트벤처는 이제부터 시작이라 할 수 있다. 
현재 글로벌 여행 시장의 회복 속도가 빨라지는 만큼 이미 회복력을 어느정도 확보했다는 분석이 줄을 잇고 있다. 
한국과 미국, 미국과 한국으로의 여행을 희망하는 이들 역시 증가 추세다. 한국은 ‘한류’를 미국은 ‘문화와 자연’을 팔고 있다. 
이례적으로 한국관광공사에서는 미국관광청(브랜드USA)과 함께 양국 관광교류 확대방안까지 이야기가 오가고 있는 상황이다. 우리도 많이 보낼 테니 우리에게도 많이 보내달라는 약속이 오간다. 매우 이례적인 상황이다. 일이 이렇게 진행되면 양사의 조인트벤처의 향후 방향이 궁금해진다. 그래서 기자는 물었다. 

델타항공은 인천공항 제2터미널의 뛰어난 인프라와 서비스를 활용, 고객 경험을 더욱 향상시키겠다는 계획이다.  
델타항공은 스카이팀(SkyTeam) 기술 기반의 일관된 체크인 서비스를 제공하며 하네다, LA, 라과디아, 미니애폴리스 등 새로운 델타 스카이 클럽을 운영하고 인천공항에 합동서비스데스크를 신설해 고객에게 더 많은 선택지를 제공하고 원활한 공항 경험을 선사하겠다는 의지를 밝혔다. 

②조인트벤처의 전통
미국 내 연결 노선의 편리함으로 대한항공만 이른바 ‘덕’보는 것 아니냐는 시선도 있다. 하지만 ‘덕’을 보는 건 승객의 문제고 승객이 선택할 수 있게 준비하고 대처하는 것은 항공사의 몫이다.    

◆농약 뿌리던 회사에서 미국 최대 항공사로
1929년 6월 17일 아침, 전직 스턴트 조종사인 자니 하우는 댈러스 비행장에서 ‘델타항공 서비스’의 단발 엔진 비행기를 띄워 기수를 동쪽으로 향했다. 비행기에는 한 명의 승객이 타고 있었다. 비행기는 427마일(683km)을 날아 5시간 후, 목적지인 미시시피 주 잭슨에 무사히 도착했다. 바로 90년 전 델타항공이 처음으로 승객을 태우고 운항을 시작한 순간이다.

델타항공 본사

‘델타항공’이라는 이름을 들으면 삼각형의 비행기 날개에서 따온 것일까 싶기도 하지만 사실 델타라는 이름은 회사가 시작된 지역, 즉 미시시피 델타에서 유래됐다. 델타항공 비즈니스의 시작은 우편배송이나 여객 운송이 아닌 항공 방제사업이었다. 1924년 조지아 주 메이컨(Macon)에서 농약방제 업무로 설립된 허프 댈런드 더스터스(Huff Daland Dusters)가 그 시초로 농약 살포를 업으로 수년 간 운영돼 온 회사는 1928년 루이지애나 주 먼로(Monroe)로 옮겨졌고 이때부터 본격 항공회사로 운영된다. 나중에 델타항공 서비스로 이름이 바뀌었고 1929년 6월 17일부터 여객 서비스를 시작한다. 

오늘날의 델타항공의 전신 중 웨스턴항공과 노스웨스트항공도 이 무렵인 1926년과 1927년 각각 여객 서비스를 시작했다. 델타항공은 미국에서 현재까지 운영이 계속되는 항공사 중에서는 가장 오래된 곳으로 1941년 현재의 이름으로 법인이 설립됐고 그해 본사를 먼로에서 조지아 주 애틀랜타(Atlanta)로 옮겼다.

◆세계 최대 글로벌 항공사
1953년에는 미시시피강 유역을 거쳐 카리브해까지 항로를 개척한 시카고앤드서던항공 (Chicago and Southern AirLines, C&S)과 1972년에는 뉴욕과 보스턴 간의 항로를 비롯해여 북동 지역에 운항하던 노스이스트항공(Northeast Airlines)과 합병한다. 
1987년에는 캘리포니아 등 미국 서해안 지역에 노선을 많이 갖고 있던 웨스턴항공 (Western Air Lines)을 인수했다. 특히 1991년 파산한 팬암항공(Pan American World Airways Inc.)의 일부를 소유하는 과정에서 유럽, 중동 그리고 남아시아 등의 노선을 취득하게 된다. 1980, 90년대를 거치면서 국제선을 확충, 미국 3위의 항공사에 등극하는데  2008년 10월 미국 항공업계 3위 기업이었으나 6위 항공사인 NWA를 합병해 세계 최대의 글로벌 항공사가 됐다. 

◆조인트벤처의 전통
델타항공은 주요 항공사 동맹체인 스카이팀(SkyTeam)의 창립 멤버지만 특이하게도 각각의 개별 항공사들과 별도로 조인트벤처를 운영한다. 이를 통해 파트너 항공사들과 함께 275개 취항지를 공동으로 관리하고 전 세계 고객들에게 더 다양한 옵션을 제공하고 있다. 
1999년 중단됐던 한국노선은 8년 만인 2007년 6월부터 인천~애틀란타 노선으로 새로 운항했다. 2009년 8월 운항이 잠시 중단됐다가 2010년 6월 인천~디트로이트 직항노선으로 다시 운항을 시작했다. 그다지 만족스럽지 못했던 델타항공의 운항은 대한항공과의 조인트벤처가 2018년 5월 1일 출범하면서 상황이 완전히 달라진다.

델타항공은 오래 전부터 조인트벤처를 잘 활용해오고 있다. 호주는 버진 오스트레일리아, 멕시코는 아에로멕시코항공, 유럽은 에어프랑스-KLM, 영국은 버진아틀란틱과 맺는 등 다양한 형태의 조인트벤처를 해왔다. 
델타항공과 대한항공은 세계 최고의 태평양 횡단 조인트벤처로서 대한항공과의 조인트벤처는 기존에 델타항공이 맺은 파트너십 중 가장 빠르게 성장해왔으며 가장 성공적인 케이스로 꼽히고 있다. 

미네아폴리스 Delta Sky Club 라운지

조인트벤처 시행으로 이용객들은 특히 미주 직항 노선과 연계되는 미주 내 연결편의 이용이 편해졌다. 또한 인천공항의 경우 델타항공과 대한항공 모두 제2여객터미널을 사용함으로써 환승 시간이 기존 70분에서 45분으로 단축됐다. 라운지와 카운터도 공동으로 이용하는 등 협력을 강화, 시카고공항의 경우 지난해부터 탑승 수속 카운터를 공동으로 운영 중이다. 
델타항공은 특히 조인트벤처를 통해 아시아태평양 지역에서 2012년 이래 매년 성장세를 보이고 있다.

③한국에서 델타는 델타에게 한국은?
이제 델타항공의 한국 내 사정에 대해 이야기해 보려한다. 
결국 한국시장에서의 주 고객은 한국인이고 한국 내 운영 내용이 중요하기 때문이다. 
그래서 본지는 델타항공 서울본사 취재를 통해 관련 내용을 일문일답으로 정리했다. 

▶델타항공의 한국 내 운영 성과 및 차별성은? 
델타항공은 한국시장에서 가장 큰 미국 항공사다. 2018년 대한항공과 조인트벤처를 체결한 후 노선을 확장, 현재는 인천과 애틀랜타, 디트로이트, 미니애폴리스, 시애틀을 잇는 네 개의 직항 노선을 운항중이다. 
2022년 10월부로 코로나 팬데믹 이전 수준의 네트워크를 완전히 회복했으며 작년 12월부로 코로나 팬데믹 이전 대비 110%의 뛰어난 회복률을 기록해 한국 시장에서 활발히 활동 중이다.
델타항공은 현재 미니애폴리스와 디트로이트에서 한국행 직항 항공편을 운항하는 유일한 항공사다.
대한항공과의 조인트 벤처를 통해 현재 인천~미국 간 매일 18편의 항공편을 운항하고 있으며 이를 기반으로 미주 290여개, 아시아 44개국 80여개 도시를 연결하고 있다.

▶델타를 이용한 한국 승객수를 알 수 있나?
지난 5년간 델타를 통해 출국한 승객 수는 1.6배 증가했다. 2018년 4월 승객 2만 2000명에서 2023년 4월 3만 5000명으로 증가했다. 

▶기내 콘텐츠 및 서비스가 궁금하다
델타는 2022년 Circum과 OAG로부터 북미 최고의 정시 출발 항공사로 선정됐다. 또, 한국을 포함한 아시아행 항공기는 차세대 에어버스 330-900 및 350-900가 도입했으며 승객들은 미닫이문과 평면으로 펼쳐지는 좌석을 장착한 비즈니스석과 델타 프리미엄 셀렉트(DPS) 좌석을 경험해볼 수 있다.
델타는 미국 곳곳의 공항과 주요 허브 공항에 위치한 델타 스카이 클럽(Delta Sky Club)을 업그레이드하기 위해 120억 달러를 투자했다. 최근에는 미국 국내선에 기내 초고속 무료 와이파이를 제공하기 시작했으며 국제선에는 2024년 하반기에 해당 서비스를 도입할 예정이다.
아울러 델타는 전 좌석 기내식에 한식 메뉴를 제공하고 있으며 카카오톡 채널을 통해 한국 고객들과 소통하고 있다. 

▲델타항공은 포춘 '세계에서 가장 존경받는 항공사' 1위 선정된 바 있다.

▶델타항공의 글로벌 전략에서 한국이 차지하는 위치는? 
델타입장에서 한국은 단순히 하나의 시장이 아니라, 아시아와 미주를 잇는 중요한 허브로 역할을 하고 있다.
대한항공과의 조인트벤처는 델타가 아시아태평양 지역에서 입지를 확장하기 위해 필수적이다. 따라서 델타는 대한항공과 함께 인천공항을 아시아의 최고 교통 허브로 성장시킬 계획이다. 
한국은 델타 본사가 위치한 미국 조지아 주에 125억 달러를 투자하며 가장 큰 외국 투자자로 거듭났다. 현대 자동차, 한화 큐셀, SK 등 한국 주요 기업들이 조지아 주에서 에너지 관련 사업을 활발히 진행하고 있다. 
최소 환승 시간은 45분밖에 걸리지 않는 인천공항의 2터미널 역시 큰 매력으로 다가온다. 

▲2017년 11월 델타항공은 기자간담회를 열고 김성수 한국지사장의 한국시장 전략 및 계획을 알렸다.

▶팬데믹 이후 등장한 새로운 트렌드와 이에 대한 준비는?
고객 경험을 향상시키기 위해 델타는 공항 업그레이드 프로젝트에 120억 달러를 투자, 고객들이 SEA, LAX, SLC, LGA 공항에서 보다 편리한 체크인을 하고 더욱 매끄러운 여행 경험을 할 수 있도록 했다.
또한 저렴한 가격에 더 넓은 좌석을 제공하는 프리미엄 이코노미석인 델타 프리미엄 셀렉트(Delta Premium Select)를 선보이고 있다.
기술이 점점 중요해지고 있다. 이에 델타는 다양한 혁신을 통해 고객의 여행 경험을 향상시키고자 한다.

▶구체적으로 무엇이 있나?
먼저 디지털 ID다. 안면 인식 기술을 활용해 핸즈 프리로 수하물을 체크인하고 보안 검색대를 통과할 수 있도록 하는 기술을 도입하고 있다. 현재는 애틀랜타와 디트로이트에서 운영 중이며 올해 하반기 L.A.와 라과디아 공항에 도입될 예정이다. 

다음 평행 현실(Parallel Reality) 기술로 최대 100명의 고객이 하나의 디지털 화면에서 개인화된 항공편 정보를 동시에 볼 수 있도록 하는 기술이다. 매우 흥미로운 기술이라 할 수 있다. 

마지막으로 현재 미국 국내선에서 무료로 제공 중인 와이파이 서비스다. 스카이마일스(SkyMiles)회원들은 초고속 기내 와이파이 서비스와 델타 싱크 익스클루시브(Delta Sync Exclusive)를 통해 맞춤형 기내 엔터테인먼트를 즐길 수 있는 서비스로 승객 만족도가 매우 높다. 

▲기내 초고속 와이파이 무료 제공

▶지속가능성이 중요한 화두다. 델타는 어떤가?
델타는 2050년까지 탄소중립(net-zero) 목표를 달성하기 위해 다음과 같은 계획을 실행하고 있다.
기내에서 사용하는 일회용 플라스틱을 연간 약 2000톤 감소시키고 있으며 보스톤과 솔트레이크시티 허브 공항의 지상장비를 100% 전기장비로 전환했다. 
아울러 소비되는 연료를 줄일 수 있는 노선 개발 및 운영을 도모하고 있으며 2030년까지 연료 소비량의 10%를 지속가능항공유(Sustainable Aviation Fuel)로 대체할 계획이다. 핵심은 더 우수한 연비를 가진 항공기로의 교체다. 

▲제프 무마우 델타항공 아시아태평양 부사장(우)이 지난 7월 20일 인터파크트리플과 지속가능한 항공연료’(SAF) 프로그램 업무협약식을 가졌다.

지금까지 델타항공의 조인트벤처 및 히스토리 그리고 현황을 알아봤다. 중요한 것은 실행이다. 그래서 묻고 들은 기자가 직접 ‘팩트체크’에 나섰다. 인천에서 출발해 미국 내 ‘촌구석’(뉴욕같은 대도시에 비해 그렇다는 의미다)까지 델타항공은 과연 미국 어디까지 이어지는지 떠나본다. 

④델타항공 ‘리얼’ 체험기-1
대도시는 어디나 항공이든 기차든 연결편, 접근성이 좋다. 그래서 대도시다. 하지만 최근 여행 트렌드는 중소 도시의 매력을 찾아 떠나는 여행으로 점차 변화, 확산되고 있다. 

미국의 경우 한국인들에게는 L.A.와 샌프란시스코를 중심으로 한 서부와 뉴욕, 보스톤 인근의 동부 여행으로 크게 나뉜다. 볼거리와 즐길거리가 많기도 하지만 접근성도 한 몫 한다. 
그래도 미국 여행은 한번쯤 ‘Country road’를 달려야 제 맛이다. 
문제는 한국에서 출발, 연결편이 녹록치 않다. 
그래서 기자는 미국 내 가장 많은 노선을 운항하고 있다는 델타항공을 타고 직접 미국의 시골(?)로 향해 보기로 했다. 

◆여유로운 출발 인천~L.A.
먼저 기자는 한국인이 가장 많이 도착하는 L.A.를 첫 도착지로 정하고 최종 목적지는 중남부 플로리다로 정했다. 
인천발 델타항공(직항편)의 중간 경유지 또는 도착지는 시애틀, 애틀란타, 미니애폴리스, 디트로이트 등을 선택할 수 있지만 대한항공과의 공동운항편 상태와 가장 많은 환승이 이뤄질 것 같은 L.A.로 정했다. 

정리하자면 인천~L.A.~애틀란타~텔러해시(플로리다주) 경로다. 
‘관전 포인트’는 경유 과정의 ‘편리함’이다. 그리고 ‘즐거움’이다. 

기자는 괌, 사이판 경험은 있어도 미국 본토는 처음이다. 큰 짐(baggage)은 두 개다. 여유로운 팔은 없다. 
인천에서의 출발은 델타항공과 대한항공의 공동 운항편이다. 조인트벤처 5년인 만큼 둘 사이가 더 돈독해 보인다. 

▲L.A. 국제공항에 대기중인 델타항공 /트래블데일리 DB

세상에서 가장 조용하고 편안한 태평양이다. 서(WEST)에서 동(EAST)으로의 여행은 항상 뒷바람 덕으로 무려 두어 시간이나 단축 시켜준다. 코로나에서 이젠 완전히 회복된 느낌이다. 좌석은 거의 만석이다. “꽉꽉 채웠다”는 표현이 가장 적합 하다. 여행은 이런 맛이 있어야 한다. 약간 불편할지 몰라도 ‘흥’이 더해지는 건 확실하다. 

11시간 조금 넘게 날아오니 L.A. 공항이다. 
한국인이 가장 많은 해외도시 중 하나라고 하지만 미국은 미국이다. 원주민을 이길 수는 없다. 
큰 짐 두 개의 부담이 가장 먼저 다가온다. 사전 정보에 의하면 국내선 탑승을 위해서는 셔틀 버스를 타고 이동해야 한다는데 큰 짐 두 개가 문제다. 서양 남자들이 그런 매너는 좋다고 하는데,,, 동양 여성에 대해 더 관대하다고 하는데...미국은 역시 다인종 국가였다. 
그 누구도 기자에게 접근조차 안한다. 

▲국내선으로 갈아타는 곳은 걸어서 채 5분도 안 되는 곳에 있었다./트래블데일리 DB

“MAY I HELP YOU?” 다음에 분명 확실한 멘트까지 준비됐는데 모든 게 필요 없어졌다. 
국내선으로 갈아타는 곳은 걸어서 채 5분도 안 되는 곳에 있었다. 바퀴 잘 굴어가는 ‘큰 짐’은 더 이상 기자에게 ‘큰 짐’이 아니다. 

인간 군상들이 넘쳐난다. 
미국은 내수 관광 시장만으로도 충분하다는 말이 실감난다. 
이제부터 델타만의 영역이다. 고유의 짙푸른색 우리끼리 말로 ‘곤색’의 영역에 들어왔다. 

▲이제부터 델타만의 영역이다. 고유의 짙푸른색 우리끼리 말로 ‘곤색’의 영역에 들어왔다. /트래블데일리 DB

델타만의 목적지 또는 출발지를 알리는 전광판에는 수많은 노선이 표기돼 있다. 마음 같아선 모두 여행 하고 싶은 곳이지만 현실이 아쉽다. 

먼저 다음 목적지이자 경유지인 애틀란타행 티켓팅을 하러 안내된 번호를 따라 델타항공 창구로 이동하면 큼지막한 ‘배너’가 도움이 필요하냐고 묻는다.

▲다음 목적지이자 경유지인 애틀란타행 티켓팅을 하러 안내된 번호를 따라 델타항공 창구로 이동하면 큼지막한 ‘배너’가 도움이 필요하냐고 묻는다. /트래블데일리 DB

▲델타만의 목적지 또는 출발지를 알리는 전광판에는 수많은 노선이 표기돼 있다. 마음 같아선 모두 여행 하고 싶은 곳이지만 현실이 아쉽다. /트래블데일리 DB

아래 QR코드를 찍으면 도움을 받을 수 있을 것 같다. 공항 내 와이파이 상태가 좋으니 언제 어떻게 접속해도 무리는 없다. 미국 역시 아직은 사람을 만나고 싶어 하는 여행지다. 델타항공의 디지털 배려는 감사하지만 기자는 ‘델타의 사람’을 만나고 싶다. 

위탁수하물을 보내는 곳에는 무인 기기가 서 있다. 전 세계 대부분의 공항이 그렇듯 이곳 역시 무인이 대세다. 하지만 필요시 도움을 주는 델타 관계자가 대기하고 있다. 스페인 출신인지 발음을 제대로 알아듣기 힘들다. 하지만 좋은 미국 여행 되라고 응원해주는 소리는 또렷하다. 기분 좋은 시작이다. 

▲위탁수하물을 보내는 곳에는 무인 기기가 서 있다. 전 세계 대부분의 공항이 그렇듯 이곳 역시 무인이 대세다. 하지만 필요시 도움을 주는 델타 관계자가 대기하고 있다. /트래블데일리 DB

역시 한국을 생각하면 안 된다. 인천공항처럼 라운지 이용은 비즈니스 클래스 이상 또는 별도로 몇 만원만 지불하면 탑승 전까지 이용할 수 있겠다는 생각은 오산이었다. 

델타항공의 '스카이 클럽(SKY CLUB)'을 체험해 보고 싶어 나름, 사용한도 충만한 기자의 신용카드인 대한민국의 대표 신용카드 ‘신한카드’를 내밀었건만 오로지 ‘아메리칸 익스프레스’ 카드만 된단다. 미국에서의 첫 의문의 1패다. 
(나중에 알고 보니 제휴 신용카드는 ‘Delta SkyMiles Platinum American Express’였다.) 

▲L.A.에서 애틀란타로 가기 위해 대기 중 '스카이 클럽(SKY CLUB)'에 들어가 보기로 했다./트래블데일리 DB

⑤델타항공 ‘리얼’ 체험기-2
애틀란타행 비행기는 역시 만석이다. 말이 국내선이지 L.A.에서 애틀란타까지는 무려 4시간 이상의 비행거리다. 한국에서 출발로 따지면 대략 홍콩, 베트남 정도의 거리다. 국내선이 아니다. 이것은 분명 국제선 같은 국내선이다. 

자리에 앉자 눈 앞 모니터가 들어온다. 
“안녕하세요 델타항공을 선택해 주셔서 감사드립니다” 한국어가 뚜렷하다. 
‘스카이 클럽’에서의 의문의 1패를 보상 받는 느낌이다. 

▲자리에 앉자 눈 앞 모니터가 들어온다.한국어가 뚜렷하다. /트래블데일리 DB

비행기 안에는 기자만 ‘아시안’이다. 그렇다보니 모니터 속 한국어는 독보적이며 그렇게 반가울 수가 없다. 별것도 아닌 이 사실을 기록에 남기기 위해 스마트폰을 켰다. 

분명 비행기는 안정적인 고도에 들어섰다. 순항중이다. 어느덧 이륙 한지도 30분이 지났다. 와이파이가 잡힌다. 알고 있는 정보론 비행기 운항 중 와이파이는 유료라고 알고 있었다. 미리 신청한 것도 없고 기내 승무원하고는 30분이 지나도록 말 한마디 한 적 없는데 와이파이가 된다. 

제일 만만한 ‘카톡’을 하고 ‘인스타’에도 현재 상황에 대한 자랑질을 시작한다. 혹시 유료일까 겁나 탑승 후, 처음으로 승무원에게 묻는다. 델타항공의 국내선에서는 모든 와이파이가 무료란다. 4시간 이상 간다고 생각하니 국제선으로 착각 중이었다. 이것은 분명 국제선 같은 국내선이다.

항공사의 홍보는 비행 중 와이파이 전면 무료 정책이 가장 좋다는 생각이 든다. 바로 찍어 바로 알릴 수 있어서다. 요즘 여행은 쉬는 것도 즐기는 것도 아니다. 자랑하러 가는 게 여행인 시대다. 

와이파이가 되는 바람에 기내 엔터테인먼트 콘텐츠 이용은 어느새 잊어버렸다. 
‘인스타’에 실시간으로 올리기에도 시간이 부족하다. L.A. 공항에서 환승하면서 찍었던 사진들과 ‘숏영상’ 등 왜 그렇게 기내에서는 올리고 싶은 것이 많은지 알 수 없다. 
‘숏영상’까지도 잘 올라가는 걸 보면 속도도 만만치 않다. 

중간중간 비행 경로를 봤더니 그야말로 서에서 동으로 직선이동이다. 비행기로 미 대륙 횡단도 제법 재밌다. 창문 밖으로 광활한 대륙도 눈에 들어오고 이상한 기류로 인해 비행기의 떨림도 없고 꽤 괜찮은 경험이다. 

▲애틀란타공항/트래블데일리 DB

어느새 애틀란타 도착이다. 
전 세계에서 가장 붐빈다는 공항이며 가장 환승객이 많은 공항 중 하나라는 애틀란타 공항이다. 

인천발~애틀란타 직항편은 델타항공에서 운항중이지만 경유해 오길 잘했다는 생각이다. 어차피 몸이 피곤한 건 마찬가지다. 하지만 L.A.공항에서의 ‘의문의 1패’ 같은 경험은 곧 펼쳐질 미국 여행에서는 매우 쓸데 있는 경험이다. 

신기한 장면이 눈에 들어온다. 가끔 유럽에서 말 타고 움직이는 경찰은 봤어도 실내 공간을 자전거로 그것도 산악자전거로 그것도 24단 변속 기어가 장착된 자전거로 이동하는 경찰이다. 허리에 두른 진압용 장비들은 화려한 라인업이다. 권총, 가스총, 진압용 몽둥이 등 다양하다. 그런데 보고 있으니 마음은 편안해 진다. 왠지 모르게 필자의 안전을 지켜줄 것 같다.

▲애틀란타 공항에서의 ‘자전거탄 풍경’이다./트래블데일리 DB

넓은 공간의 이동으로 조금 전 본 ‘자전거탄 풍경’의 경찰이 이해가 된다. 
최종 목적지 텔러해시행으로 갈아타기 위해 또 한번 작업을 시작한다. 이번에는 1등석으로 선택해봤다. 위탁 수하물 2개가 유료인 탓에 모든 서비스가 무료인 1등석이 낫겠다 싶었다. 짐 2개 부치면 한국 돈 약 7~8만원 정도다. 하지만 1등석은 이코노미석 가격에서 12만원 정도만 추가하면 된다. 비록 1시간 남짓 비행 거리지만 탑승도 가장 먼저고 좌석도 조금 넓다. 갈등의 여지가 없는 선택이다. 

또 'DELTA SKY CLUB'이 보인다. 그냥 머릿속에 ‘아메리칸 익스프레스’가 스쳐지나갈 뿐이다.

▲텔러해시로 향하는 비행기를 알려주는 인포메이션/트래블데일리 DB

▲애틀란타 공항의 델타/트래블데일리 DB

대기 중 저 멀리 타야할 비행기가 보이는데 본적 없는 기종이다. 제트 엔진이 날개 밑이 아닌 날개 위에 붙어있다. 검색해 보니 Boeing717 기종이다. 

한때 인기가 시들해지다가 최근 다시 717의 성능이 재평가 되면서 인기를 얻고 있는 크지 않은 기종이다. 100인승 정도의 소형 여객기로 현재 하와이 주내선으로도 많이 이용되고 있는 기종이란다. 델타항공이 애틀란타~텔러해시 구간 하루 1시간 단위 운항 중으로 적합한 기종인 것 같다. 

▲Boeing717 기종이다. 델타항공이 애틀란타~텔러해시 구간 하루 1시간 단위 운항 중으로 적합한 기종이다./트래블데일리 DB

짐을 부치고 기대되는 마음으로 일등석 승객답게 가장 먼저 탑승이다. 자리에 앉으니 미리 세팅돼 있는 물이 반갑다. 델타 전용 APP을 보니 운항에 필요한 모든 정보들이 보인다. 

▲델타항공은 현재 미국내 국내선에서는 와이파이가 무료로 제공된다. /트래블데일리 DB

소중한 2개의 짐이 현재 어디 있는지, 아직 터미널에 있는지 아니면 비행기 밑바닥에 있는지 위치를 알려준다. 허락도 없이 위치추적이라니... 무생물이지만 짐에게 조금 미안한 마음이다. 하지만 도착 때 까지 무사하길 바라며 다시한번 사뿐히 이륙한다. 

▲자리에 앉으니 미리 세팅돼 있는 물이 반갑다. /트래블데일리 DB

애틀란타~텔러해시 운항은 비행시간만 따지면 40분 가량이다. 이 짧은 시간에도 웃기지만 어이없는 일은 일어난다. 여행에서만 가능한 돌발상황이라 재미있다. 

1등석에서는 무조건 창가 좌석이다. 화장실 드나들 때도 옆 사람의 양해를 구하지 않아도 될 만큼 넉넉한 공간이고 왠지 1등석에 앉으면 화장실도 가지 않게 된다. 
흰색과 곤색의 절묘한 조화는 여행자의 눈의 피로도를 줄여주며 창밖으로 보이는 미 남부의 풍경을 감상하며 텔러해시로 향한다. 

제공해준 음료를 마시며 감상중인데 조금 전까지 꽉 차 있던 음료를 다시 주워 들으니 가벼운 컵만 남았다. 
옆자리 190센티는 훌쩍 넘어 보이는 깡마른 백인 남성이다. 그가 자신의 것으로 착각했던지 모두 비워버린 것이다. 아니면 말 한번 걸어보기 위한 일종의 ‘수작’일지도 모른다는 생각이 순간 스쳤다. 
하지만 그러기엔 이미 집 떠난지 20시간이 넘은 필자의 ‘몽타쥬’ 상태로는 불가능한 일인 것을 잘 알고 있다. 

▲ ‘더블 샷’으로 가져다준다. 미국이다. /트래블데일리 DB

불만을 어필하기엔 이곳은 그 자의 ‘홈그라운드’다. 그나마 미국에서는 좁은 동네 텔러해시에서 다시 마주할 지도 모른다는 걱정이다. 포기하고 재차 승무원에게 요구했다. ‘더블 샷’으로 가져다준다. 미국이다. 

역시 좋은 게 좋은 거다. 가장 먼저 비행기에서 내리고 짐을 찾는 곳에 도착하니 가장 먼저 짐(baggage)이 필자를 기다리고 있다. 

델타의 배너가 또 눈에 보인다. “Need Help?" 라고 또 묻는다. 

▲델타의 배너가 또 눈에 보인다. “Need Help?" 라고 또 묻는다. /트래블데일리 DB

오랜 시간 비행으로 피곤해서인지 혼자말이 나온다. 미국이라고 무의식중에 영어로 나온다. 

“No, I don't. Thank you, Delta”

◆취재협조 및 자료출처: 델타항공, 더 스카이맥

이정민, 이주은 기자  ljm@traveldaily.co.kr

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