캘리포니아 관광청은 19일, LA 다저스와 샌디에이고 파드리스가 서울에서 경기를 펼치는 미국 ‘메이저리그() 2024’ 개막전에 앞서 MLB와 파트너십을 체결하고 서울 미국 대사관저에서 MLB VIP 이벤트를 진행했다. 

20일과 21일 양일간 진행되는 MLB 서울 개막전은 한국에서 열리는 역대 최초의 메이저리그 경기로 한국 야구팬들을 더욱 열광케 하는 스타선수를 대거 보유한 LA 다저스와 샌디에이고 파드리스의 대결이다.

캘리포니아 관광청은  MLB와의 파트너십을 통해 한국시장에 스포츠를 통한 관광업을 적극적으로 알린다는 계획이다. 이번 VIP 이벤트 역시 샌디에이고 관광청, 로스앤젤레스 관광청과 함께 MLB 서울 개막전을 축하하고 한-미 양국 간의 관계를 지속하는 한편, 캘리포니아의 스포츠 관광을 홍보하기 위해 기획됐다. 

▲좌로부터 MLB 티켓팅 운영부서 책임자 저스틴 찰스찬, LA관광청장 아담 버크, 샌디에이고 관광청장 줄리 코커, 캘리포니아 홍보대사 배우 이병헌

캘리포니아 관광청의 캐롤린 베테타(Caroline Beteta) 청장은 “스포츠에 있어서 캘리포니아는 최고의 리그”라며 “우리는 MLB 및 각 도시의 관광청과 협력, 스포츠팬과 선수 등 모든 이들이 캘리포니아가 제공하는 모든 것을 경험할 수 있도록 영감을 주게 된 것을 기쁘게 생각한”고 덧붙였다. 

어제 열린 행사는 필립 골드버그 주한미국 대사를 포함해, 아담 버크(Adam Burke) 로스앤젤레스 관광청장, 줄리 코커(Julie Coker) 샌디에이고 관광청장 등 관계자는 물론, MLB의 최고운영 및 전략 책임자인 크리스 마리낙(Chris Marinak), 배우 이병헌, 야구 스타 홍성흔 및 국내 여행사 및 항공사 등의 주요 인사 약 100여명이 대거 참석한 가운데에 성황리에 진행됐다. 

캘리포니아 관광청은 아시아에서 가장 중요한 시장 중 하나인 한국에 주목하고 있다. 코로나 이전, 한국관광객들은 캘리포니아에서 약 $110만 달러를 지출했으며 올해는 그 수준을 넘어설 것으로 예상된다. 

한편, 캘리포니아 관광청은 최근 발표된 미국의 국립 놀이 연구소(National Institute of Play)의 연구결과인 ‘놀이와 휴식의 중요성’을 기반으로 놀이(Play)의 중요성을 강조하며 캘리포니아야말로 유쾌한 라이프스타일과 여행자 개개인의 취향이 어우러져 남녀노소 누구나 진정한 플레이(Play)를 할 수 있는 곳이라고 소개하고 있다. 

이정민 기자  ljm@traveldaily.co.kr

<저작권자 © 트래블데일리, 무단 전재 및 재배포 금지>